Îngrijirea paliativă este o abordare holistică ce implică pacientul/familia/îngrijitorul/medicul curant și se centrează pe optimizarea ameliorării simptomelor pacienților. Ideal, îngrijirea paliativă trebuie să țină cont și de nevoile psihosociale și religioase ale pacientului. Scopul definitiv al paliației este de a reduce suferința fizică, dar și de a oferi pacientului mecanismele necesare pentru îmbunătățirea calității vieții. Îngrijirea paliativă poate începe de la diagnostic și poate fi administrată împreună cu terapia oncologică primară, împreună având rolul de a prelungi viața pacientului, dar și de a-i menține autonomia și calitatea vieții. Accentul pe paliație se pune după ce terapia oncologică primară nu mai este adecvată sau eficientă (terapia oncologică specializată prezintă mai multe riscuri decât beneficii). Îngrijirea paliativă trebuie oferită în principal de medicul oncolog și în colaborare cu personal auxiliar (psiholog, psihiatru, asistent social, farmacist, dietetician, îndrumător religios etc.).
